毫无悬念在首轮拿捏了湖人之后，来到西部半决赛，对上更加年轻，尺寸和天赋都更加出色的森林狼，掘金的考验才真正来了……

尽管在上赛季，稚嫩的“小狼崽”也曾是掘金夺冠路上的手下败将。但来到本赛季，狼队的球风却日渐成熟。在充沛天赋的基础之上，狼队也逐渐被打磨成为了一支战斗力更加出色，足以驾驭高端局的队伍。

本赛季常规赛，掘金与森林狼交手四次，就输掉了其中的两场。显然，常规赛的比赛样本也在提醒卫冕冠军，如今的这支森林狼不再是他们能轻松拿下的对手了，想要赢球，他们是需要付出更多努力，消耗更多脑细胞的。

半决赛首战来打，掘金迅速体会到了与对阵湖人时截然不同的压力。狼队第一攻，爱德华兹就在外线命中巨星球，面对波普的防守，华子几乎是完全无视，他在做了个原地晃动后随即干拔而起三分稳稳命中。而波普在首轮习惯了对位水拉这种球风偏软，状态波动巨大的神经刀后，突然遇到华子这样的硬茬明显有些适应不过来。

此后，华子继续无差别的打击掘金阵地，当身前的防守人换成穆雷和小波特，他的定点打击变得更坚决。他先是迅捷的加速轻松晃飞扑防过来的小波特，然后在中距离点位突然刹车，面对封堵上来的穆雷他又是从容对抗，后仰投篮命中还打成了2+1。

接下来，掘金仍在变换着策略对位爱德华兹，但当身前的防守人是戈登这种尺寸和对抗更好的大块头时，华子可以凭借脚步的优势过掉对方上篮取分。下个回合，穆雷开始贴身防守华子，试图阻断他接球的机会。但不成想，华子很快又识破了对方的防守意图，他干脆不再选择持球单挑，而是通过狡猾的无球跑位，甩开穆雷的盯防，随后在唐斯的喂饼之下空切上篮得分……

整个首节前半段，比赛几乎就成为了爱德华兹一人表演的舞台，在他的华丽表演面前，就连约老师这样的超级天王也黯然失色了。

似乎在经历了季后赛首轮的洗礼，在经历了与杜兰特、布克的大场面PK后，华子对比赛的悟性又有了新的提升。而这种进步，应该是掘金队没有想到的。

按照常规逻辑，之后的比赛，掘金队自然要在华子的防守中上强度了，既然单兵防守效果不好，那么华子持球的时候，用夹击或半夹击的防守堵住他的攻击路线，逼迫他出球给其他队友，就成为了防守端必要的弥补措施。

掘金的调整收到了一些效果，在首节初段被森林狼打懵之后，接下来，他们回敬了一波进攻潮，并在单节结束的时候实现反超。次节，比赛进入了一种温吞消磨的态势，掘金继续努力控场，指望通过消耗战将狼队的锐气给打下去。

但卫冕冠军的盘算，却又一次被爱德华兹给打乱了，次节后段，他再度在球队得分最困难的时候站了出来，用跳投+三分+上篮连续得分，扛着球队撑过了这个无氧阶段。华子出色的强解能力，不仅让自己半场就得分25+，还深刻的动摇了掘金的防守根基。他如一把利刃般一次次直插掘金的要害，逼着掘金只能被动调整防守重心。

进入下半场，掘金继续收紧爱德华兹的防守口袋，指望用更强的对抗和更具压迫性的合围，逼迫华子犯错，并让他的体能提前透支。这样的招数，在常规赛时曾经奏效过。常规赛掘金赢下的两场球，华子都因为过早的体能耗尽，在末节出现了0得分的尴尬。

可回到本场球，当狼队坐拥完整阵容之时，掘金的陈旧套路却无法再奏效了。第三节初段，唐斯率先出来为华子解围，他半节球就轰下11分，再度动摇了掘金的防守执行力。进入末节，纳兹-里德又体现了他新科赛季最佳第6人的价值，用单节14分的输出彻底砸烂了掘金防守的基本盘。

于是，在队友强大的火力支援下，进入决胜阶段，掘金再也不敢贸然对爱德华兹进行夹击了。而在短暂的喘息调整后，华子也将自己开场无差别打击的好戏又重演了一遍，他再度打出了一场如乔丹附体的比赛，在两次罚球+一个上篮锁定胜局后，将自己本场的个人数据定格在了43分。

而在狼队的组合拳连击下，掘金队终于体会到了季后赛疲惫的那一面。整场球，约基奇虽然拿到了32+9+8的漂亮数据。但是在狼队一众长人的车轮战消耗下，他近筐攻击的难度系数显著上升了，全场，他被迫在外线出手了9个三分，只命中2球，这与他首轮在湖人禁区的予取予求形成了鲜明对比。

此外，约老师整场球送出7次失误，比赛最后时刻，他还用手扶着膝盖，大口的喘起粗气来。在半决赛首战，约老师终于感受到了前行的强劲阻力，也终于体会到了力拼全场依然输球的无奈，或许他也突然意识到，卫冕的挑战从这一刻才真正开始了……（波洛）

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